A extração e beneficiamento utilizam tecnologias de última geração, como a separação por meio denso, que dispensa o uso de químicos nocivos, e a reciclagem integral dos rejeitos. Além disso, a operação é alimentada por energia 100% renovável.

É fundamental destacar que o Vale do Jequitinhonha, em Minas Gerais, tem 85% das reservas brasileiras de lítio com estoque estimado em 470 mil toneladas. Ele é extraído dos minerais espudomênio, lepidolita, petalita e ambligonita.

Crescente Demanda por Veículos Elétricos

Nos últimos anos, a popularidade e o mercado de carros elétricos aumentaram significativamente, impulsionados por preocupações ambientais, regulamentações governamentais rígidas e avanços tecnológicos. Em 2022, a venda de carros elétricos representou 15% do total de veículos vendidos no mundo, correspondendo a 847 mil veículos emplacados, conforme dados da EV-Volumes.

No Brasil, as vendas de carros elétricos e híbridos atingiram um recorde de 49.245 emplacamentos em 2022, um aumento de 41% em relação a 2021, segundo a Associação Brasileira do Veículo Elétrico (ABVE).

Qual o Uso do Lítio nos Carros Elétricos?

O lítio é o elemento-chave nas baterias de íon-lítio, amplamente utilizadas em carros elétricos devido à sua alta densidade de energia, longa vida útil e capacidade de recarga rápida. Essas baterias são essenciais para armazenar e fornecer energia aos motores dos carros elétricos, permitindo que eles funcionem de forma eficiente e confiável. Além disso, o lítio é leve, o que reduz o peso total do veículo e melhora sua eficiência energética. As baterias de íon-lítio também são recicláveis, promovendo uma economia circular mais sustentável.

A General Motors, através de sua inovadora plataforma Ultium, está revolucionando a produção de veículos elétricos. Ela foi desenvolvida para ser altamente flexível, permitindo a produção de uma vasta gama de veículos elétricos, desde carros de passeio até caminhonetes e SUVs.

As baterias Ultium utilizam células de lítio com uma combinação química de níquel, cobalto, manganês e alumínio (NCMA), o que melhora a densidade de energia e reduz a dependência de cobalto, diminuindo os custos e aumentando a eficiência. Essa combinação inovadora permite que os veículos equipados com a Ultium tenham maior autonomia e menor tempo de recarga, características essenciais para o sucesso dos veículos elétricos no mercado atual.

Potencial do Brasil como Potência Mundial

A professora Carina Ulsen, da Escola Politécnica da USP, destaca que o Brasil tem potencial para se tornar uma potência mundial na produção de lítio devido aos seus depósitos de pegmatitos, rochas formadas pelo resfriamento do magma e que podem conter altos teores de lítio.

Estudos mostram que os pegmatitos brasileiros são particularmente ricos nesse mineral, e a caracterização detalhada desses depósitos é essencial para identificar seu valor econômico e desenvolver métodos de extração sustentáveis. A Agência Internacional de Energia (AIE) projeta que a demanda por baterias de veículos eletrificados passará de 340 giga-watts/hora (GWh) para 3.500 GWh até 2030.

Desafios e Avanços na Pesquisa

A extração de lítio não é isenta de impactos ambientais. A caracterização dos minérios é essencial para desenvolver rotas de processamento de menor impacto ambiental. A pesquisa liderada pela professora Ulsen no Centro Multiusuário do Laboratório de Caracterização Tecnológica (LCT) busca identificar os componentes, qualidade e textura do lítio em pegmatitos. A dificuldade de detectar lítio em minerais que tipicamente não são portadores do elemento é um desafio que está sendo superado, contribuindo para a competitividade do Brasil no
mercado internacional.

Por que o Brasil é foco no plano da Arábia Saudita?

A Arábia Saudita, sob o plano econômico Visão 2030, liderado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, tem demonstrado um interesse crescente na América Latina, especialmente no Brasil. As exportações sauditas para a região aumentaram significativamente, passando de US$ 2,8 bilhões em 2019 para pouco mais de US$ 4,5 bilhões em 2023, um aumento de 38,8%. As importações também cresceram, de US$ 3,8 bilhões para quase US$ 5 bilhões no mesmo período, um aumento de 23,6%.

Parte desse dinheiro começou a fluir para a América Latina e o Caribe, com o Brasil sendo um parceiro estratégico. Em visita ao País, o ministro de Investimentos, Khalid Al-Falih, expressou o desejo de que os dois países se tornem um dos cinco maiores investidores um do outro.

Impacto Econômico e Social

A produção de lítio no Brasil vai além de impulsionar a economia local, promovendo também o desenvolvimento social. Por exemplo, os subprodutos da extração de lítio são utilizados para pavimentar estradas rurais, melhorando a infraestrutura das comunidades do Vale do Jequitinhonha. Este modelo de operação sustentável está redefinindo os padrões da indústria mineral, promovendo a responsabilidade ambiental e social.

O Brasil está definitivamente se posicionando como um ator importante no cenário global do lítio, com uma produção sustentável e de alta qualidade. A crescente demanda por mobilidade elétrica e os investimentos internacionais reforçam a importância do País como fornecedor estratégico. O futuro da mobilidade elétrica parece cada vez mais brilhante, impulsionado pelo ouro branco do Vale do Jequitinhonha.

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