O Gato Felix virou vendedor Chevrolet

 Antes de Mickey Mouse conquistar as telas, um gato preto de sorriso contagiante já era estrela do cinema. Em Los Angeles, ele arranjou outra ocupação: ajudar a vender Chevrolet.

O Gato Felix estreou no cinema mudo em 1919 e também chegou aos quadrinhos. Criado pelo animador Otto Messmer no estúdio do produtor Pat Sullivan, conquistou admiradores; e um deles era um concessionário com um nome bastante conveniente para essa história: Winslow Felix.

Ele comandava a Felix Chevrolet e era amigo de Pat Sullivan, o produtor dos desenhos. Na década de 1920, os dois acertaram uma parceria: a concessionária divulgaria o personagem, que emprestaria sua fama à loja. O nome já estava na fachada. Faltava o divertido gato.

A ideia rendeu. O personagem apareceu nos papéis timbrados da empresa, nas capas dos estepes e até como ornamento de capô. Uma estrela de cinema podia acompanhar o comprador na viagem para casa, bem à frente do para-brisa. Era uma associação fácil de guardar: o gato do desenho, a concessionária Chevrolet do Felix.

A famosa maletinha mágica ainda estava longe de entrar em cena. Aquele acessório capaz de assumir diferentes formas foi acrescentado por Joe Oriolo nos anos 1950. Quando começou a carregar suas soluções pela alça, Felix já tinha uma respeitável carreira na publicidade de automóveis.

Foi nessa mesma década que o gato cresceu. Literalmente.

Nickolas Shammas comprou a concessionária Felix em 1955 e a transferiu para a Figueroa Street. No fim da década, ele mandou construir um enorme letreiro de três faces, iluminado por néon, colocando o gato bem no alto da loja. Os olhos grandes e a expressão divertida do Gato Felix podiam ser reconhecidos de longe. O personagem ganhou um novo endereço na paisagem de Los Angeles.

A publicidade acabou fazendo parte do passeio. Ao defender a preservação da concessionária e de seu letreiro, o historiador Jim Childs registrou como as crianças aguardavam o aparecimento do gato durante o trajeto pela via expressa.

Felix conquistava também quem ainda estava longe de comprar um carro. Para os pequenos passageiros que o procuravam pela janela, aquela Chevrolet já era um lugar conhecido. E o primeiro encontro acontecia direto do banco de trás. O sonho era só o começo.